Ibague, Colombia. La aventura de O’Higgins en la Copa Libertadores llegó a su fin, y lo hizo con el sabor amargo de una derrota que, para muchos, ya se había escrito en libretos anteriores. En el estadio Manuel Murillo Toro de Ibague, Deportes Tolima se impuso por 2-0, sellando una llave (2-1 en el global) que deja al equipo de Rancagua con el consuelo de la Copa Sudamericana. Una noche donde el pundonor no fue suficiente y la historia, una vez más, se repitió para un equipo chileno en estas lides continentales.
El pitazo inicial encontró a un O’Higgins incómodo, superado por un Tolima que se adueñó del balón y del terreno. Apenas a los 22 minutos, el arco de Omar Carabalí comenzó a ser asediado. Luis Sandoval y Adrián Parra intentaron vulnerar al ex Colo Colo, pero sus reflejos mantuvieron la paridad. La defensa celeste, sin embargo, ya mostraba fisuras que serían determinantes.
Un destello de esperanza llegó a los ocho minutos, cuando Benjamín Schamine, con atrevimiento juvenil, encontró un resquicio en la mitad de la cancha y sacó un remate de distancia que rozó el poste derecho. Un aviso, una declaración de intenciones que, lamentablemente, se diluiría rápidamente.
A los 38 minutos, el golpe. Junior Hernández, lateral izquierdo de Tolima, se proyectó con decisión y, con un zurdazo imparable, batió a Carabalí. El 1-0 en el marcador igualaba la serie y ponía a O’Higgins contra las cuerdas. El sueño rancagüino empezaba a desdibujarse.
El complemento trajo consigo una renovada actitud de O’Higgins. La necesidad de revertir el resultado impulsó al equipo, y a los 51 minutos, Arnaldo Castillo estuvo a punto de lograrlo con un cabezazo que se estrelló en el palo. Parecía el inicio de una remontada, la chispa que encendería la reacción celeste.
Pero el fútbol, caprichoso, tenía otros planes. Deportes Tolima, lejos de amilanarse, retomó el control y sacó lo mejor de Carabalí. A los 52 y 63 minutos, el arquero ecuatoriano-chileno se erigió en figura, conteniendo dos remates peligrosos de Sandoval. La preocupación crecía en la banca de O’Higgins, la última línea se veía desordenada y vulnerable ante cada embate colombiano.
La advertencia del técnico Lucas González a sus dirigidos de Tolima,
«¡Los tenemos, ya nos va a llegar!», resonó en el estadio durante una pausa para hidratarse. Y lamentablemente, así fue.
A los 87 minutos, la estocada final. Tras un córner a favor de O’Higgins, Tolima recuperó el balón con velocidad, lo despejó y Jader Valencia lo recibió en la mitad de la cancha. Con una zancada potente, se deshizo de Felipe Faúndez, el único defensor celeste que intentaba contenerlo, avanzó hasta el área y cedió el balón a Juan Pablo Torres, quien con un fino toque sentenció el 2-0 y la clasificación para el equipo colombiano.
Un final predecible, un libreto que se repite con demasiada frecuencia para los equipos chilenos en estas instancias. El sueño de O’Higgins en la Libertadores se desvaneció en Ibague, dejando un sabor amargo y la certeza de que, en el fútbol, la historia a veces es una cruel maestra que insiste en repetir sus lecciones.
